Argumento

Pascual Duarte, una campesino exremeño, cuenta desde la cárcel las calamidades y tragedias que la vida le deparó.
Comienza haciendo una descripción muy detallada de su casa y relata el asesinato de su perra Chispa.

En los primeros capítulos describe a su familia y cercanos y cuenta las experiencia que tiene con ellos, como cuando sólo era un niño y fue brutalmente golpeado por su padre, observó el alcoholismo de su madre y fue criado en un clima hostil, el de su casa.

Nace su hermana Rosario, que calma la violencia en la casa. Sin embargo a temprana edad comienza a beber, robar y prostituirse.Se marcha de casa y conoce al Estirao.

Nace Mario, hijo ilegítimo de la madre de pascual y en los años siguientes muere Esteban por la rabia.Mario tiene cierto retraso mental y sufre múltiples desgracias que terminan con su muerte en una tinaja de aceite.

Pascual por su parte conoce a Lola, se enamora y se casa con ella después de dejarla embarazada. Durante los días siguientes se va de luna de miel a Mérida y pasa unos de sus mejores momentos en su vida que pronto se vuelven desgracias al conocer el aborto de Lola tras regresar al pueblo.

Durante su matrimonio la madre de Pascual le atosiga y éste se plantea asesinarla debido al gran odio que le profesa.No se atrevo y se fuga a Madrid y a La Coruña donde pasa un tiempo alejado de sus problemas.

Regresa al pueblo tras dos o tres años y Lola le confiesa que está embarazada de el Estirao, tras lo cual muere. Pascual cegado por la ira asesina al Estirao.

Pasa tres años en la cárcel y sale por buena conducta de la que posteriormente se arrepiente por los salvajes actos que comete en libertad.

Se casa con Esperanza y no puede resistir el impulso de asesinar a su madre puesto que ella sigue tratándole cruelmente. Se libra de un gran peso y es el cúlmen de la obra. Ingresa de nuevo en prisión condenado a muerte.